Veja também:
Inglês - Verbos Modais - Aspectos Gerais (Parte I)
Inglês - Verbos modais: Can e Could (Parte II)
Inglês - Verbos Modais: May, Might e Would (Parte III)

Os verbos modais (may, might, can, could, must, should, ought to) são um tipo de verbo auxiliar que ajuda a especificar mais o sentido do verbo principal. Esse sentido mais específico a ser expresso pode ser de habilidade, permissão, possibilidade, entre outros.
Esse tipo de verbo é um caso à parte, pois possui algumas características que o diferencia dos demais, são elas:

• Os verbos modais não possuem infinitivo (aquela partícula to que transforma o verbo em infinitivo, como em to sleep, to study);

• Eles não possuem uma conjugação, pois para qualquer sujeito sempre serão escritos da mesma forma;

• Não recebem –s ou –es na 3ª pessoa do singular no presente do indicativo, e se mantêm da mesma forma em todas as pessoas e em todos os tempos verbais;

• Eles são seguidos pelo verbo principal no infinitivo sem o to;

• Não necessitam de outros verbos auxiliares para a construção de sentenças negativas e interrogativas.

Observe o exemplo com a frase “She may not sleep”, que significa “Ela pode não dormir”.

Autoria:
Letícia Martins Côrtes
Colaboradora Mundo Educação
Licenciada em Letras - Inglês pela Universidade Federal de Goiás - UFG
Curso de Aperfeiçoamento em Inglês pelo Centro de Línguas da Universidade Federal de Goiás - UFG
Mestranda em Estudos Linguísticos pela Universidade Federal de Goiás - UFG